Kavrulmuş fıstıklar, cipsler, şekerlemeler, çikolata, pirinç krakerleri, deniz yosunu, Bombay karışımı, kurabiyeler, donutlar, kekler, tatlı veya tuzlular. Dünyada çok çeşitli atıştırmalık ürün var.

İnsanlar binlerce yıldır atıştırmalıklarla besleniyor ancak modern zamanlarda yıllık bir trilyon dolardan fazla değere sahip devasa bir sektör ortaya çıktı.

Birçoğumuz artık günlük iki veya üç öğünlük ana yemekten daha fazla kaloriyi atıştırmalıklar yoluyla tüketiyoruz.

Gıda şirketlerinin pazarlama stratejileri de, atıştırmalıkların diyetlerimizi bastırmasında önemli bir rol oynadı.

Başka bir deyişle atıştırmalık, önceden hazırlanmış ve besin değeri düşük olan sağlıksız yiyecekler olmak zorunda değil.

İngiliz gıda tarihçisi ve yazar Dr. Annie Gray, atıştırmalık kavramının modern anlamının genellikle "oldukça olumsuz" olduğunu söylüyor. 

"En eski atıştırmalıklar kuruyemişler, çilekler ve meyvelerdir. 

Dr. Gray şöyle devam ediyor:

"Tarlada çalışan bir işçi, 'Ah, acıktım, bir parça kek yiyeceğim' diyebilir.

"Atıştırmalık kelimesinin 18. yüzyılın ortalarında tamamen yiyecek anlamına geldiğini ve resmi yemek alışkanlıklarının çok dışında kaldığını görüyorsunuz."

İşte o zaman harika atıştırmalıklardan biri ortaya çıktı: Sandviç.

Patlamış mısır 19. yüzyılda Amerika'da popüler bir atıştırmalık haline geldi ve diğerleri de onu izledi.

Dr. Gray, "Cipsler ilk kez 1910'da ticarileştirildi. Bu, birçok üretilmiş ve sanayileşmiş gıdanın ortaya çıktığı bir dönem" diyor.

İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra gıda işlemede yaşanan değişim ve ambalajlamadaki gelişmeler, gelirleri hızla artan tüketicilere atıştırmalıkların ulaştırılmasına yardımcı oldu.

Dr. Gray, "Ev dışında çalışan, vardiyalı çalışan ve yemek bulmaya zaman ayıramayan daha fazla insan vardı" diyor ve ekliyor:

"Ayrıca sanayinin ve orta sınıfın genişlemesi nedeniyle harcanabilir gelir arttı. Bu nedenle insanlar atıştırmalıklara giderek daha fazla para harcamaya başladı.

Aynı zamanda ambalaj teknolojisi de ilerliyordu.

Cips poşetlerini nitrojen gazıyla doldurmak gibi küçük yenilikler, cipsleri paketlemeye ve taşıma sırasında kırılmalarını önlemeye yardımcı oldu.

Sonuç olarak, üretimi birleştirmek finansal açıdan mantıklı hale geldi ve giderek daha az sayıda yerde daha büyük fabrikalar kuruldu.

Paul Polman 1979'da dev ABD şirketi Procter & Gamble'a katıldığında, mütevazı cips, atıştırmalık dünyasında dev bir ürün haline gelmişti.

Polman kısa süre sonra, kurutulmuş patatesten yapılan, teneke kutuda satılan yeni bir atıştırmalık olan patates cipsi üzerinde çalışmaya başladı.

Günümüzde, Polman sektörü "askeri bir operasyona" benzetiyor:

Ancak atıştırmalık tüketimi giderek arttığı için ödüller de çok büyük olabilir.

Sektör devi Unilever'in CEO'su Paul Polman, "Atıştırmalık pazarına girdiğimde, nispeten küçüktü, 300 milyar dolardan azdı" diyor ve ekliyor:

"Şu anda, atıştırmalık kategorisinde satılan ürünlerin değerinin yaklaşık 1,2-1,5 trilyon dolar civarında olduğunu söyleyebilirim."

Polman, bu devasa sektörün 2035 yılına kadar iki katına çıkmasını bekliyor.

Atıştırmalıkların çoğu çok kalitesiz, ayrıca insanların beslenme düzenini ve vücut gelişimini bozuyor.  Özellikle de bebkler, çocuklar ve gebeler için atıştırmalıklar büyük bir tehdit!